De BMW X3 M50 xDrive is een auto die meteen indruk maakt. Niet zozeer door een overdreven uiterlijk of schreeuwerige accenten, maar vooral door de verfijnde techniek en het gevoel dat deze krachtige SUV oproept tijdens het rijden. Onder de motorkap ligt een smeuïge zescilinder die 398 pk levert, en dat merk je. De krachtopbouw is lineair, de respons direct en de beleving behoorlijk intens. Toch is het die beleving die een beetje in de knel komt, en dat is meteen een van de weinige kanttekeningen die je bij deze verder bijna perfect afgewerkte auto kunt plaatsen.

De motor zelf is een juweel. BMW weet als geen ander hoe je een zescilinder moet bouwen, en dat merk je ook hier weer. Het karakter is zijdezacht en tegelijkertijd krachtig. Het blok klinkt fantastisch als je ‘m echt de sporen geeft: een volle, roffelende sound die je als liefhebber kippenvel bezorgt. Toch komt dat geluid nauwelijks binnen in het interieur. De geluidsisolatie is zó goed dat je eigenlijk vooral de stilte ervaart, ook als je juist wilt genieten van dat zescilinderkarakter. BMW heeft geprobeerd dat op te lossen met ‘Iconic Sounds’, een kunstmatig motorgeluid dat via de speakers in de cabine wordt versterkt. Maar eerlijk is eerlijk: het voelt wat gekunsteld en voegt weinig toe aan de echte beleving. Je weet dat het nep is, en dat haalt je een beetje uit het moment.

Wat wel echt overtuigt, is de manier waarop de X3 M50 zich op de weg gedraagt. Het onderstel is uitzonderlijk gebalanceerd voor een SUV van dit formaat en gewicht. Er is nauwelijks sprake van overhellen in bochten en de besturing voelt precies genoeg aan zonder nerveus te zijn. Je voelt dat BMW hier zijn huiswerk heeft gedaan. De xDrive vierwielaandrijving zorgt voor een enorm gevoel van vertrouwen, of je nu over nat asfalt rijdt of een bocht iets te enthousiast instuurt. Ook onder winterse omstandigheden. De auto voelt alsof hij een klasse hoger speelt, met een verfijning en dynamiek die je normaal eerder bij een X5 of zelfs een 7 Serie verwacht.

De transmissie speelt daarbij ook een sleutelrol. De ZF-achttrapsautomaat schakelt zo vloeiend dat je soms vergeet dat er überhaupt geschakeld wordt. Bij sportief rijgedrag weet de bak precies wanneer er teruggeschakeld moet worden voor extra trekkracht en bij ontspannen cruisen houdt hij het toerental zo laag mogelijk voor maximaal comfort. Het is een perfecte match met de motor en draagt bij aan de bijna onmerkbare overgang tussen kracht en souplesse.

Over het uiterlijk van de X3 M50 valt te twisten. De grille is groter dan ooit en duidelijk ontworpen met de Aziatische markt in het achterhoofd. Of je het nu fraai vindt of niet, het is in ieder geval uitgesproken. Dat geldt ook vooral voor de belichting die de grille heeft in donkere omstandigheden. Gelukkig is de rest van het ontwerp wat ingetogener, met strakke lijnen en een sportieve, maar stijlvolle uitstraling. De M-accenten zorgen voor net dat beetje extra flair zonder het geheel ordinair te maken.

Tot slot is er nog de prijs, en die liegt er niet om. De X3 M50 speelt op veel vlakken in een hogere klasse, en dat zie je ook terug op het prijskaartje. De basisuitrusting is rijk en het afwerkingsniveau hoog, maar wie zich verliest in de optielijst kan de prijs flink zien oplopen. Toch is het lastig om niet onder de indruk te raken van wat je ervoor terugkrijgt. Het is een auto die comfort, prestaties en techniek op een indrukwekkende manier combineert, en daar hangt nu eenmaal een prijskaartje aan.

De BMW X3 M50 xDrive is daarmee een auto die rationeel en emotioneel weet te overtuigen, al moet je wel even door de stilte heen luisteren om het hart van deze machine echt te horen kloppen.