Het gaat niet erg goed met NIO. Het merk wist in de eerste acht maanden van dit jaar slechts 51 auto’s te verkopen in Nederland. De NIO EL6 is in zowel 75 kWh als 100 kWh accu variant verkrijgbaar, en probeert zich te positioneren als een premium elektrische SUV, maar slaagt daar slechts gedeeltelijk in. Een van de grootste uitdagingen voor NIO blijft de beperkte naamsbekendheid. Voor veel automobilisten is het merk nog altijd een onbekende speler. En onbekend betekent in de praktijk vaak ook onbemind. Dat heeft niet alleen te maken met het ontbreken van een lange historie, maar ook met onzekerheid over zaken als restwaarde, servicenetwerk en toekomstbestendigheid. Potentiële kopers zullen zich afvragen of een relatief jong Chinees merk over enkele jaren nog dezelfde positie heeft als vandaag. Dat vormt een drempel die gevestigde merken niet kennen.
Toch verdient NIO lof voor het accuwisselconcept. Het idee om een lege batterij binnen enkele minuten te vervangen door een volle accu blijft innovatief en onderscheidend. In theorie is het een aantrekkelijk alternatief voor langdurig laden langs de snelweg. Tegelijkertijd blijft het systeem afhankelijk van de beschikbaarheid van wisselstations. Zolang het netwerk beperkt is, blijft het voordeel vooral theoretisch en zal de gemiddelde bestuurder nog gewoon moeten vertrouwen op reguliere laadoplossingen. Voorbeeld dat we deze zomer in Arnhem tegenkwamen, is een accuwisselstation dat er voor langere tijd uitlag. Dat maakt het concept nog steeds gevoelig voor verstoringen.
De afwerking van de EL6 behoort zonder meer tot zijn sterkste punten. Het interieur oogt luxe, de gebruikte materialen voelen hoogwaardig aan en de algemene bouwkwaliteit is indrukwekkend. NIO laat zien dat het op dit vlak zonder moeite kan concurreren met bekende Europese premiummerken. De stoelen zijn comfortabel, de geluidsisolatie is uitstekend en de cabine straalt rust uit. Wie alleen naar uitstraling en materiaalgebruik kijkt, zal weinig reden tot klagen hebben.
Op het gebied van efficiëntie wordt het beeld echter minder positief. De EL6 is geen bijzonder zuinige elektrische auto. Het energieverbruik ligt relatief hoog met 23 kWh per 100 kilometer en dat is in een tijd waarin fabrikanten juist grote stappen zetten op het gebied van efficiëntie een belangrijk nadeel. Vooral op snelwegen verbruikt de auto aanzienlijk meer stroom dan sommige directe concurrenten. Daardoor valt de praktische actieradius tegen en zijn laadstops sneller nodig dan veel bestuurders zouden wensen. Een geluk bij een ongeluk is dat er op de route die wij reden via de Eifel behoorlijk wat accuwisselstations beschikbaar zijn.
Ook de laadprestaties vormen geen sterk verkoopargument. Hoewel de auto geschikt is voor snelladen, behoort hij niet tot de snelste laders in zijn segment met een piek van 140 kW en een 20-80% SoC tijd van 31 minuten. Concurrenten weten hun accu’s vaak sneller van nieuwe energie te voorzien, waardoor reistijden korter blijven. Het gevolg is dat de EL6 op lange afstanden minder overtuigt dan je op basis van zijn prijskaartje zou verwachten. Het accuwisselsysteem kan dit probleem deels compenseren, maar alleen wanneer er daadwerkelijk een wisselstation beschikbaar is.
Rijdend biedt de NIO voldoende prestaties, maar ook hier ontbreekt soms de scherpte die je in dit prijssegment mag verwachten. De auto is comfortabel en stil, maar mist de dynamiek van sommige Europese concurrenten. Daardoor voelt de EL6 meer als een comfortabele cruiser dan als een auto die echt enthousiasme oproept achter het stuur.
Alles overziend is de NIO EL6 75 kWh vooral een auto van contrasten. De afwerking is van hoog niveau, het comfort is uitstekend en het accuwisselconcept blijft interessant. Daartegenover staan een hoog energieverbruik, matige laadsnelheden en de onzekerheid die hoort bij een relatief onbekend merk. De EL6 bewees in het verleden dat NIO serieuze ambities heeft, maar vooralsnog is het wachten tot 2028 op nieuwe plannen. Voor hetzelfde geld zijn er concurrerende elektrische SUV’s die efficiënter laden, zuiniger rijden en profiteren van een sterkere reputatie. Daardoor is de NIO EL6 een interessante outsider, maar geen vanzelfsprekende aanrader.
