De Kia Picanto is al jaren een vaste waarde in het A-segment, en met deze nieuwste generatie laat Kia zien dat een stadsauto niet per definitie simpel of karig hoeft te zijn. Integendeel, de Picanto oogt en voelt opmerkelijk volwassen aan. Het design is strak en modern, met het typische front met de nieuwe designtaal van Kia dat we kennen van grotere Kia-modellen. Ook in het interieur zet deze volwassenheid zich voort: hoogwaardige materialen, een overzichtelijk dashboard en een infotainmentsysteem dat alles biedt wat je mag verwachten in deze prijsklasse – en zelfs meer. Zaken als stoelverwarming, een digitale cockpit en geavanceerde rijhulpsystemen zijn beschikbaar, wat in deze kleine klasse nog altijd eerder uitzondering dan regel is.

Wat vooral opvalt tijdens het rijden, is hoe comfortabel en stil de Picanto is geworden. De vering is soepel, oneffenheden worden netjes weggefilterd en het geluidsniveau blijft opvallend laag, ook bij hogere snelheden op de Nederlandse snelweg. Voor wie eerder in een oudere Picanto reed, is het verschil dag en nacht. Kia heeft duidelijk geïnvesteerd in het verfijnen van de rijervaring, wat het dagelijkse gebruik aangenamer maakt dan ooit. De auto stuurt licht maar precies, en voelt in de stad wendbaar en betrouwbaar aan. Kortom, het is een auto die moeiteloos het drukke stadsverkeer trotseert, maar zich op de snelweg ook goed staande weet te houden – binnen zijn beperkingen.

Een belangrijk pluspunt is het uitzonderlijk lage brandstofverbruik. Met een verbruik van 1 op 22 behoort de Kia Picanto tot de zuinigste auto’s in zijn klasse. Zeker in tijden waarin brandstofprijzen blijven fluctueren, is dat een aantrekkelijke eigenschap. De zuinigheid gaat echter hand in hand met een bescheiden prestatieniveau. De 1.0 Dpi benzinemotor is ongeblazen en voldoende voor het dagelijkse verkeer, maar verwacht geen vlotte acceleraties of sportieve prestaties. Vanuit stilstand duurt het maar liefst 18,2 seconden om de 100 kilometer per uur te bereiken, en de topsnelheid ligt op een tamme 148 kilometer per uur. In de praktijk betekent dat dat inhalen op de snelweg goed gepland moet worden, en de auto zich vooral het prettigst voelt in en rond de stad.

Een andere beperking is de bagageruimte. Met slechts 255 liter is die aan de kleine kant, zelfs binnen het A-segment. Een weekendje weg met twee personen is nog te doen, maar met meer inzittenden of grotere koffers wordt het al snel passen en meten. De achterbank biedt bovendien beperkte beenruimte, wat de Picanto minder geschikt maakt als gezinsauto voor langere ritten.

En dan is er de prijs. Met een vanafprijs van ruim 22.000 euro is de Kia Picanto aan de stevige kant geprijsd. Natuurlijk krijg je daar een uiterst complete uitrusting en een verzorgde rijervaring voor terug, maar voor een A-segmenter blijft het een flink bedrag. Er zijn concurrenten die voor minder geld meer ruimte of sterkere prestaties bieden, al moeten ze het dan vaak stellen met minder luxe of comfort. De vraag is dus of je als koper bereid bent te betalen voor verfijning en zuinigheid, ten koste van snelheid en bagageruimte. Kijk bijvoorbeeld ook eens naar de Suzuki Swift. Die scoort op veel onderdelen vergelijkbaar, maar is wat ruimer en opereert een klasse hoger.

Al met al laat de Kia Picanto zien dat een kleine auto niet klein hoeft aan te voelen. Kia heeft de Picanto volwassen gemaakt, zonder de kernwaarden van zuinigheid en gebruiksgemak los te laten. Voor wie vooral in de stad rijdt en comfort en luxe belangrijker vindt dan prestaties of ruimte, is dit een uitstekende keuze. De prijs zal echter voor sommigen een struikelblok zijn. Desondanks bewijst de Picanto dat het A-segment nog springlevend is.