De Mercedes-Benz GLS 450d is zonder twijfel een van de meest indrukwekkende full-size SUV’s van dit moment: een enorme dieselreus die ondanks zijn formaat elegantie, comfort en techniek op topniveau weet te combineren. Zodra je instapt voel je dat dit geen gewone auto is, maar een rijdend visitekaartje voor luxe en comfort. Het interieur is royaal, stil en prachtig afgewerkt, met zachte materialen, fraai leder en een indrukwekkend digitaal dashboard. De zitpositie is hoog en overzichtelijk en zelfs op de derde zitrij is voldoende ruimte voor volwassenen. Dankzij de luchtvering glijdt de GLS over slecht wegdek heen alsof het asfalt net is vernieuwd. Hoewel de diesel verguisd en weggezet is, blijft dit een kroonjuweel.

Onder de motorkap van de Benz ligt een 3,0-liter zes-in-lijn turbodiesel met mild-hybride ondersteuning. Het vermogen bedraagt ongeveer 367 pk en het maximale koppel is maar liefst 750 Nm. Die enorme trekkracht maakt de GLS verrassend snel voor zijn formaat: de sprint naar 100 km/u duurt ongeveer 6 seconden en de topsnelheid ligt elektronisch begrensd rond 250 km/u. De 9-traps automaat schakelt soepel en vrijwel onmerkbaar, terwijl de vierwielaandrijving altijd voor voldoende grip zorgt, ongeacht het weer of de ondergrond. Elke wintersport wordt kinderspel op deze manier.

Wat deze auto extra bijzonder maakt, is het verbruik. Met een praktijkwaarde rond 1 op 13 is de GLS 450d opvallend efficiënt voor een SUV van ruim 2,5 ton. Dat betekent dat je met gemak meer dan 1.000 kilometer kunt rijden op één tank, dus je hoeft niet te stoppen op weg naar je wintersport of zomerzon. De dieselmotor loopt stil en verfijnd, zeker bij constante snelheden op de snelweg, waar het geluidsniveau in het interieur bijna limousine-achtig laag blijft.

De luxe aan boord is overvloedig. Het MBUX-systeem met twee grote schermen reageert snel en is eenvoudig te bedienen. De stoelen zijn elektrisch verstelbaar, verwarmd, gekoeld en optioneel voorzien van massagefuncties. Het audiosysteem, de sfeerverlichting en de uitgebreide rijhulpsystemen zorgen ervoor dat elke rit comfortabel en veilig verloopt. Ook praktisch scoort de GLS hoog, met een enorme bagageruimte en flexibel neerklapbare stoelen. Zelfs met alle banken in gebruik blijft er 355 liter over, bijna het formaat Volkswagen Golf.

Toch kent deze dijk van een diesel ook zijn schaduwkanten, vooral in Nederland. De motorrijtuigenbelasting is fors door het hoge gewicht en de dieselmotor, en ook de BPM wordt zwaar belast vanwege de CO₂-uitstoot. Dat maakt de aanschaf en het bezit kostbaar, zelfs in het hogere segment waarin deze auto zich bevindt. Wie vooral op de portemonnee let, zal hier dus even moeten slikken. Geld speelt echter geen rol voor een heer van stand.

Alles bij elkaar is de Mercedes GLS 450d een indrukwekkende combinatie van kracht, comfort en luxe, met een verrassend netjes verbruik voor zijn klasse. Hij biedt ruimte, rust en prestaties in overvloed, maar vraagt daar wel een stevig fiscaal offer voor terug. Voor wie dat kan dragen, is dit echter een van de meest complete en majestueuze diesel-SUV’s die momenteel te koop zijn.